El linebacker de los Houston Texans, Azeez Al-Shaair, ha sido multado por la NFL con 11.593 dólares por mostrar el mensaje “Stop the genocide” (“Detengan el genocidio”) en la cinta antirreflejos bajo sus ojos durante un partido de playoffs, violando así las estrictas normas del uniforme de la liga. Pese a la sanción, el jugador volvió a exhibir el mensaje, dirigido al conflicto en Gaza, en el partido siguiente.
La Norma de la NFL y la Sanción
La multa se aplica por una infracción clara del artículo 5, sección 4 del reglamento de la NFL, el cual prohíbe expresamente a los jugadores mostrar mensajes personales, políticos o de causas benéficas en su uniforme o equipamiento durante el día del partido, a menos que hayan sido aprobados previamente por la liga. La norma aplica desde los calentamientos hasta las entrevistas posteriores al juego.
El jugador confirmó que estaba consciente de la posible multa, pero expresó confusión al recibir además una advertencia de que sería expulsado del partido si portaba el mensaje durante el juego. Al-Shaair planteó su desacuerdo, señalando que nunca había visto a otro jugador, como Stefon Diggs, ser amenazado con la expulsión por un asunto similar.
Posición y Motivos del Jugador
Al-Shaair, quien es musulmán y fue seleccionado por primera vez para el Pro Bowl esta temporada, ha sido un defensor vocal de la causa palestina. En declaraciones tras el partido, justificó su acción:
“Al final del día, esto es más grande que yo… Incomoda a la gente. Imaginen cómo se sienten esas personas… Si tienes un corazón y eres un ser humano, ves lo que está pasando en el mundo y te cuestionas rápidamente”.
Previamente, había utilizado plataformas autorizadas por la NFL, como la iniciativa “My Cause, My Cleats”, para apoyar al Fondo de Ayuda para la Infancia Palestina, usando zapatos con los colores de la bandera palestina y lemas como “Free Palestine”.
Contexto del Mensaje y Reacciones
El mensaje hace referencia a las operaciones militares israelíes en Gaza, iniciadas tras el ataque de Hamás en octubre de 2023. Mientras organizaciones de derechos humanos han acusado a Israel de genocidio, el gobierno israelí rechaza estas acusaciones calificándolas de antisemitas.
Al-Shaair portó el mensaje por primera vez en la victoria en la ronda wild card ante Pittsburgh Steelers, incluso durante una entrevista en ESPN. A pesar de la multa recibida, fue visto con la misma cinta en los calentamientos del partido divisional ante New England Patriots, aunque la retiró antes del inicio del encuentro.
La NFL mantiene una política de neutralidad en asuntos políticos, y esta sanción ejemplifica su aplicación consistente, independientemente del contenido del mensaje.
