El piloto de skeleton Vladyslav Heraskevych fue excluido de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026 tras negarse a acatar la orden del Comité Olímpico Internacional (COI) de retirar su casco personalizado, que porta los rostros de 24 atletas y entrenadores ucranianos asesinados desde la invasión rusa de 2022 . La decisión, anunciada por el jurado de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) minutos antes del inicio de la prueba, desató una oleada de reacciones internacionales y llevó al presidente Volodymyr Zelensky a otorgarle la máxima condecoración de su país: la Orden de la Libertad .

El Último Intento de Persuasión

La presidenta del COI, Kirsty Coventry, sostuvo un encuentro personal con Heraskevych y su padre a las 7:30 de la mañana del jueves en la pista de Cortina, aproximadamente 75 minutos antes del inicio de la competencia . La reunión, descrita por ambas partes como “respetuosa pero infructuosa”, concluyó con Coventry visiblemente afectada. “Nadie está en desacuerdo con el mensaje. El mensaje es un poderoso mensaje de recuerdo, es un mensaje de memoria, y nadie está en desacuerdo con eso”, declaró la presidenta del COI. “Lo que propuse esta mañana fue encontrar una solución donde rindiéramos homenaje a su mensaje, a su casco, antes de la carrera e inmediatamente después, al pasar por la zona mixta” .

El COI ofreció a Heraskevych la posibilidad de portar un brazalete negro durante la competición como símbolo de luto, y de exhibir el casco antes del inicio y después de finalizada su participación, así como en la zona mixta y en conferencias de prensa . El atleta rechazó la propuesta.

El Fundamento de la Sanción

Inicialmente, el COI había comunicado que la sanción se basaba en la Regla 50.2 de la Carta Olímpica, que prohíbe “todo tipo de manifestación o propaganda política, religiosa o racial en cualquier sitio, recinto u otras áreas olímpicas” . Posteriormente, la organización precisó que la normativa aplicable era la Regla 40.2 y las Directrices sobre Expresión de Atletas aprobadas en 2023, las cuales permiten manifestaciones políticas en zonas mixtas, entrevistas y redes sociales, pero las prohíben expresamente “durante las ceremonias de medallas, durante la competición y en la Villa Olímpica” .

El portavoz del COI, Mark Adams, defendió la decisión argumentando que “según la Cruz Roja, hay 130 conflictos en curso en cualquier momento. No podemos tenerlos todos compitiendo entre sí en los Juegos. El campo de juego podría convertirse en un campo de expresión; podría llevar al caos” . Adams negó rotundamente que el COI hubiera recibido presiones del Comité Olímpico Ruso o del gobierno de Vladimir Putin .

La Postura del Atleta

Vladyslav Heraskevych, quien a sus 27 años se convirtió en 2018 en el primer ucraniano en competir en skeleton en unos Juegos Olímpicos , se mostró inflexible. “El COI ha convertido el ‘casco de la memoria’ en una farsa absurda”, declaró el miércoles. Insistió en que no estaba violando ninguna norma y acusó al organismo de aplicar “doble rasero” .

En su alegato público previo a la sanción, Heraskevych propuso: “Pongo fin a este escándalo. Yo nunca quise un escándalo con el COI, y no lo creé. El COI lo creó con su interpretación de las reglas, que muchos consideran discriminatoria. Aunque las acciones del COI han permitido hablar en voz alta sobre los atletas ucranianos que han sido asesinados, al mismo tiempo el hecho mismo del escándalo distrae una tremenda cantidad de atención de las competiciones y de los atletas que participan en ellas” .

Tras conocerse la descalificación, el deportista declaró sentirse “un vacío” y afirmó que la decisión del COI es “el precio de nuestra dignidad” . Anunció que presentará una apelación urgente ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que durante los Juegos cuenta con una división ad hoc capaz de resolver en un plazo de 24 horas .

Apoyo Internacional y Distinciones

El presidente Volodymyr Zelensky expresó su respaldo inmediato a través de sus redes sociales: “Agradezco a nuestro atleta su clara postura. Su casco, que lleva los retratos de los atletas ucranianos caídos, es un homenaje y un recuerdo. Es un recordatorio para todo el mundo de lo que es la agresión rusa y el coste de luchar por la independencia. En esto, no se ha violado ninguna regla” .

Horas después, Zelensky firmó un decreto presidencial que concede a Heraskevych la Orden de la Libertad, la más alta condecoración del Estado ucraniano, por “servicio desinteresado al pueblo ucraniano, coraje cívico y patriotismo en la defensa de los ideales de libertad y valores democráticos” . El mandatario sentenció: “Tener coraje vale más que tener medallas” .

El Comité Olímpico Nacional de Ucrania respaldó íntegramente la posición de su abanderado en un comunicado oficial .

Reacciones en la Comunidad Deportiva

Lizzy Yarnold, doble medallista de oro olímpica en skeleton por Gran Bretaña, calificó la decisión como “realmente impactante. Dentro de la comunidad de deslizamiento hay conmoción y confusión. Esto era una reacción a un acto de memorial y extremadamente importante emocionalmente para él. Creo que el COI le debe una disculpa y que esta fue la decisión equivocada” .

John Jackson, dos veces olímpico en bobsleigh y excomando de la Marina Real británica, añadió: “Su enfoque es recordar a aquellos que han caído. Para mí, siendo militar y ahora veterano, el recuerdo es realmente importante para todos los veteranos. Todos hemos perdido amigos y colegas en conflictos, y todos conocemos a alguien que no está aquí y pagó el sacrificio supremo. Lo apoyo en lo que intentaba lograr” .

El alemán Felix Loch, tricampeón olímpico de luge y amigo personal de Heraskevych, calificó la exclusión como “triste y un escándalo”, señalando que en el casco “no hay texto ni nada parecido” .

Los Casos Invocados como Precedente

Heraskevych cuestionó la consistencia del COI al señalar el caso del patinador estadounidense Maxim Naumov, quien exhibió una fotografía de sus padres fallecidos en un accidente aéreo tras su programa corto sin que el organismo objetara . También recordó al halterófilo alemán Matthias Steiner, quien mostró la foto de su esposa fallecida tras su victoria olímpica en Pekín 2008.

El COI respondió que los casos “no son comparables”. Adams explicó que la conducta de Naumov fue “un gesto muy emocional, muy humano, espontáneo. En cierto sentido, resalta lo que estamos diciendo: este atleta ucraniano puede hacer lo mismo” .

Las Cifras del Conflicto

Zelensky recordó que 660 atletas y entrenadores ucranianos han perdido la vida desde el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022 . El casco de Heraskevych exhibe los rostros de 24 de ellos. Durante los Juegos, otros deportistas ucranianos mostraron su solidaridad: el esquiador alpino Dmytro Shepiuk exhibió un cartel con la leyenda “Héroes ucranianos con nosotros” tras su competición, y la luger Olena Smaha compitió con un guante que rezaba: “El recuerdo no es una violación” .

El Camino por Delante

Pese a la descalificación, el COI restituyó la acreditación de Heraskevych, permitiéndole permanecer en la Villa Olímpica durante el resto de los Juegos . El atleta, que había registrado el mejor tiempo en el quinto entrenamiento y se perfilaba como aspirante al podio , centra ahora sus esfuerzos en la apelación ante el TAS. Paralelamente, la controversia ha reabierto el debate internacional sobre la legalidad y legitimidad de la Regla 50, que académicos como James y Osborn han calificado como incompatible con el artículo 10 del Convenio Europeo de Derechos Humanos .

El caso de Vladyslav Heraskevych quedará inscrito en la historia del olimpismo no solo como una sanción, sino como un acto de resistencia individual que enfrentó a un atleta contra la estructura de poder del deporte mundial, llevando la guerra de vuelta al centro de un escenario que el COI insiste en mantener neutral, pero que la realidad geopolítica ha convertido, una vez más, en un campo de batalla simbólico.