Tras clasificar tras 16 años de ausencia, los Bafana Bafana integran el Grupo A con México, Corea del Sur y un rival por definir. Su objetivo será superar la fase de grupos en una Copa del Mundo que marca su regreso a la élite.
Luego de conocerse los grupos del Mundial 2026, Sudáfrica confirmó su lugar en el Grupo A, donde compartirá zona con México, Corea del Sur y el ganador de la ruta D del repechaje europeo (República Checa, Irlanda, Macedonia del Norte o Dinamarca). El equipo africano regresa a una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia, con el objetivo claro de avanzar más allá de la fase inicial, algo que no ha logrado en sus tres participaciones previas (1998, 2002 y 2010).
El plantel y su contexto
A diferencia de otras selecciones africanas con jugadores dispersos en las grandes ligas europeas, la mayoría de los integrantes de Sudáfrica militan en la liga local. Esto, si bien podría indicar un nivel competitivo menor, le ha permitido al entrenador Hugo Broos seguir de cerca a sus futbolistas y construir un equipo cohesionado. El capitán y símbolo de esta generación es el arquero Ronwen Williams.
El director técnico: Hugo Broos
El estratega belga de 73 años anunció que se retirará tras el Mundial 2026. Llegó al banquillo en 2021 y tomó la decisión de confiar en jugadores de la liga doméstica, una apuesta que rindió frutos al conseguir el tercer lugar en la Copa Africana de Naciones 2023 y, lo más importante, la clasificación al Mundial. Broos tiene experiencia en el continente, ya que dirigió a Camerún cuando este se coronó campeón africano en 2017, pero 2026 será su primera experiencia en una Copa del Mundo.
Figuras clave
- Lyle Foster: El delantero del Burnley inglés, de 25 años, es el referente ofensivo y la principal esperanza de gol. Su ausencia por lesión en partidos clave genera gran preocupación en la afición.
- Mohau Nkota: Joven extremo derecho de 20 años, surgido de Orlando Pirates y ahora en el Al-Ettifaq de Arabia Saudita. Broos confía en él para aportar dinamismo y frescura en ataque.
Estilo de juego y posible alineación
Sudáfrica suele desplegar un 4-2-3-1 fluido, pero su mayor fortaleza en la clasificación fue una concentración obsesiva para ejecutar el plan de juego durante los 90 minutos completos. La posible formación titular incluiría a Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Thalente Mbatha; Mohau Nkota, Sipho Mbule, Oswin Appollis; y Lyle Foster.
Clasificación y antecedentes históricos
Los Bafana Bafana se impusieron en el Grupo C de las eliminatorias africanas, superando por un punto a Nigeria y Benín. Su última participación mundialista fue en 2010, cuando fueron anfitriones y despidieron el torneo con una victoria histórica 2-1 sobre Francia, aunque nuevamente quedaron eliminados en primera fase por diferencia de goles.
Dato histórico: Debido al régimen de apartheid, Sudáfrica solo comenzó a participar regularmente en eliminatorias mundiales a partir de 1993. Su primer gran amistoso fue en 1995 contra Argentina, con resultado de 1-1.
Con un ranking FIFA actual en el puesto 55, Sudáfrica afronta el Mundial 2026 con la ambición de escribir un nuevo capítulo en su historia futbolística, aprovechando la experiencia de Broos y el talento de figuras como Foster para intentar sorprender en un grupo competitivo.
