El programa naval Hangor, valorado en 5,000 millones de dólares, contempla la construcción de cuatro submarinos en China y el ensamblaje de otros cuatro en Pakistán, con el objetivo de reforzar la seguridad marítima en el Océano Índico y proteger las rutas del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC).

China y Pakistán profundizan su cooperación en materia de defensa con un ambicioso programa naval que contempla la incorporación de ocho submarinos de la clase Hangor a la Armada de Pakistán, en una operación que implica una inversión cercana a los 5,000 millones de dólares y que busca reforzar la presencia regional en el Océano Índico .

El jefe del Estado Mayor Naval de Pakistán, almirante Naveed Ashraf, confirmó en una entrevista con medios estatales chinos que el primer lote de submarinos será entregado durante 2026 y que para 2028 la flota completa estará operativa . “Los submarinos de clase Hangor aumentarán significativamente la capacidad operativa de la Armada de Pakistán”, declaró Ashraf, destacando que el proyecto avanza de manera satisfactoria .

Un modelo de cooperación 4+4: construcción y transferencia tecnológica

El acuerdo, firmado inicialmente en 2015, contempla un esquema de producción único que refleja la profundidad de la asociación estratégica entre ambos países:

  • Los primeros cuatro submarinos están siendo construidos en China por el astillero Wuchang Shipbuilding Industry Group, ubicado en la provincia de Wuhan . Hasta la fecha, han sido botados el PNS Hangor (abril 2024), PNS Shushuk (marzo 2025), PNS Mangro (agosto 2025) y PNS Ghazi (diciembre 2025), que actualmente se encuentran en fase de pruebas de mar y en etapas finales de entrega .
  • Los restantes cuatro submarinos serán ensamblados en Pakistán, específicamente en Karachi Shipyard & Engineering Works (KS&EW), bajo un programa de transferencia tecnológica que busca desarrollar la capacidad industrial naval del país y fortalecer la autosuficiencia en materia de defensa .

El almirante Ashraf subrayó que este enfoque no solo proporciona hardware militar, sino que fortalece la interoperabilidad y la preparación estratégica de Pakistán, además de generar empleo y conocimiento técnico local .

Características técnicas de la clase Hangor

La clase Hangor es una variante de exportación del submarino chino Tipo 039A / Yuan, diseñado para modernizar la flota submarina pakistaní y reemplazar los vetustos submarinos de la clase Agosta, incorporados entre las décadas de 1970 y 1990 .

Los nuevos submarinos están equipados con un sistema de propulsión independiente de aire (AIP, por sus siglas en inglés), que les permite permanecer sumergidos durante períodos más prolongados sin necesidad de emerger para recargar baterías, lo que mejora significativamente su capacidad de sigilo y persistencia en operaciones .

Sin embargo, analistas del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa (IDSA) señalan que el sistema AIP de los Hangor utiliza un motor Stirling, que si bien representa una mejora respecto a los diseños anteriores, presenta limitaciones en cuanto a sigilo acústico en comparación con las tecnologías de celdas de combustible empleadas en diseños más avanzados . Además, los motores diésel CHD620 de fabricación china, basados en diseños originalmente licenciados por la alemana MTU, carecen del historial operativo probado de sus contrapartes occidentales, una cuestión que ya generó controversia en la negociación de venta de submarinos a Tailandia .

Fragatas Tipo 054A/P: el complemento perfecto

Paralelamente al programa de submarinos, Pakistán ya cuenta con cuatro fragatas Tipo 054A/P, consideradas “las naves de superficie más avanzadas tecnológicamente” de su flota . Estos buques, construidos en China y entregados entre 2021 y 2025, están equipados con sistemas de última generación para defensa aérea, guerra antisubmarina y vigilancia marítima .

La primera de ellas, la PNS Tughril, fue entregada en enero de 2022, mientras que la segunda, PNS Taimur, fue comisionada en junio de 2022 en el astillero Hudong Zhonghua de China . Las cuatro fragatas se encuentran plenamente operativas y han participado activamente en operaciones de seguridad en el Índico .

El almirante Ashraf destacó que estos buques “figuran entre los combatientes de superficie más avanzados” y han mejorado la capacidad de la flota en defensa aérea, guerra antisubmarina y vigilancia marítima, desempeñando un papel crucial en la seguridad marítima regional .

El factor CPEC: proteger la ruta de la seda marítima

El acuerdo naval no puede entenderse sin el contexto del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), una inversión china que supera los 62,000 millones de dólares y que conecta la región de Xinjiang con el puerto de Gwadar, en el Mar Arábigo . Esta iniciativa, parte de la estrategia global del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI), busca asegurar una ruta energética que permita a China, el mayor importador de energía del mundo, evitar el estratégico Estrecho de Malaca, que podría ser bloqueado en caso de conflicto .

La Armada pakistaní ha priorizado la seguridad de los componentes marítimos del CPEC, incluyendo el puerto de Gwadar y las rutas marítimas que conectan con Medio Oriente y África . Más del 90% del comercio exterior de Pakistán por volumen se realiza vía marítima, y se espera que este volumen aumente significativamente cuando el comercio de tránsito chino comience a fluir a través de Gwadar .

Los nuevos submarinos y fragatas tendrán la misión de garantizar la seguridad de estas rutas vitales para el comercio global y la influencia china en la región, en un contexto de creciente competencia geopolítica con India y Estados Unidos en el Océano Índico .

Cooperación futura: inteligencia artificial y sistemas no tripulados

El almirante Ashraf destacó que la colaboración con China va más allá del hardware e incluye áreas de vanguardia como inteligencia artificial, sistemas no tripulados y guerra electrónica .

“A medida que la guerra moderna evoluciona, las tecnologías emergentes como los sistemas no tripulados, la IA y los sistemas avanzados de guerra electrónica son cada vez más importantes. La Armada de Pakistán se está enfocando en estas tecnologías y explorando la colaboración con China”, señaló el jefe naval .

Ashraf añadió que en la próxima década se espera que la relación se profundice en áreas como investigación conjunta, transferencia de tecnología y desarrollo industrial. “Esta cooperación va más allá del hardware; refleja una visión estratégica compartida, confianza mutua y una asociación de larga data”, afirmó .

Ejercicios conjuntos Sea Guardians

Las fuerzas navales de ambos países mantienen un alto nivel de cooperación operativa, con ejercicios conjuntos regulares como la serie Sea Guardians, centrados en lucha contra el terrorismo, operaciones antipiratería, reabastecimiento en el mar y búsqueda y rescate .

“Estas actividades demuestran nuestra voluntad compartida de promover la paz, la estabilidad y la libertad de navegación en la región”, indicó Ashraf, destacando que los ejercicios mejoran la interoperabilidad y la confianza estratégica entre ambas armadas .

Pakistán, principal cliente de defensa de China

Según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Pakistán sigue siendo el mayor cliente de defensa de China, representando más del 60% del total de exportaciones de armas de Pekín entre 2020 y 2024 .

La modernización naval pakistaní con plataformas de origen chino responde tanto a necesidades operativas como a restricciones geopolíticas. Como señala el análisis del IDSA, las opciones de suministro occidentales se han reducido, ya que varios países europeos restringen o controlan estrictamente las tecnologías relacionadas con submarinos debido a sus aplicaciones civiles y militares de doble uso, mientras que las presiones de asequibilidad han limitado aún más las opciones de Islamabad .

En este contexto, China se ha consolidado como un “socio confiable en el proceso de modernización de la Armada de Pakistán”, según palabras del almirante Ashraf, quien concluyó que la introducción de las nuevas fragatas y submarinos “ha mejorado de manera significativa el alcance operacional, las capacidades de combate multidominio y la postura de disuasión” de su país .