El monitoreo mensual busca detectar evidencia genética de resistencia antimicrobiana y sentar las bases para una norma oficial de vigilancia en cuerpos de agua superficiales.

Contexto de la investigación

Expertos del Instituto de Ingeniería (II) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) llevan a cabo un estudio en el río Querétaro para localizar evidencia genética de bacterias resistentes a medicamentos, como parte de una línea de investigación que inició en 2001 para dar seguimiento a aguas residuales urbanas .

El investigador Julián Carrillo Reyes, adscrito a la unidad académica Juriquilla del II, explicó que el objetivo central es evaluar en tiempo real los “riesgos epidemiológicos asociados a enfermedades infecciosas y a la resistencia antimicrobiana”, utilizando el monitoreo ambiental como herramienta complementaria a los sistemas clínicos tradicionales .

Durante su participación en la Reunión Informativa Anual (RIA) del II 2026, el también ingeniero ambiental precisó que su trabajo se sustenta en estudios secuenciales que demuestran que “el drenaje puede actuar como un sensor comunitario sensible” .

Antecedentes: la vigilancia epidemiológica a través del agua

La primera prueba del monitoreo de 17 meses se realizó durante la pandemia de COVID-19 y se enfocó en buscar residuos de SARS-CoV-2 en dos plantas de tratamiento. Esta experiencia permitió anticipar olas epidémicas de la enfermedad hasta con dos semanas de antelación, validando la utilidad de la vigilancia ambiental como predictor epidemiológico .

Carrillo Reyes, doctor en Ciencias Aplicadas, detalló que entre 2023 y 2024, mediante técnicas metagenómicas (metaviroma) y RT-qPCR, detectó más de 20 virus humanos, incluyendo patógenos no reportados clínicamente como el de la viruela símica .

En colaboración con instituciones de Brasil, el equipo evaluó la presencia de siete genes de resistencia antimicrobiana —entre ellos Hepatitis A, Hepatitis B, Monkeypox, Influenza A y Papilomavirus— en cinco plantas de tratamiento de ese país y de México, “revelando patrones de circulación consistentes con presiones antropogénicas” .

El desafío de la vigilancia en ríos

El investigador subrayó una diferencia fundamental en la regulación existente: “si bien el monitoreo de agentes patógenos en aguas residuales está normado para determinar los promedios de su presencia, esto no ocurre en el caso de ríos” .

Por esta razón, el trabajo propuesto por el equipo de la UNAM busca demostrar la presencia de bacterias resistentes en cuerpos de agua superficiales y, con ello, “sentar las bases que lleven a crear una norma para su vigilancia” .

Metodología del estudio actual

Actualmente, los investigadores realizan muestreos mensuales en el río Querétaro con un enfoque específico en bacterias resistentes a antibióticos. El procedimiento incluye:

  • Conteo de bacterias patógenas presentes en las muestras de agua
  • Identificación de aquellas cepas que presentan características de resistencia
  • Evaluación del riesgo sanitario que representan para la población 

“Nos enfocamos en resistentes a antibióticos; efectuamos conteo de bacterias de patógenos y, posteriormente, se revisa cuáles tienen esa característica y, en términos sanitarios, son un riesgo inminente”, señaló Carrillo .

Adicionalmente, el equipo analiza la presencia de aerosoles provenientes del agua, labor que se realiza en el laboratorio de ingeniería ambiental. Este análisis se correlaciona con la detección de antibióticos en el agua, en busca de contaminantes emergentes y su posible vinculación con el desarrollo de bacterias resistentes .

Importancia para la salud pública

La resistencia a los antimicrobianos constituye una de las principales amenazas para la salud pública a nivel mundial, según ha señalado la Organización Mundial de la Salud. La presencia de bacterias resistentes en cuerpos de agua superficiales representa un riesgo potencial de exposición para las comunidades que habitan en las cercanías o que utilizan estos recursos hídricos.

El enfoque “Una Salud” (One Health), que reconoce la interconexión entre la salud humana, la salud animal y el medio ambiente, respalda la relevancia de este tipo de monitoreos ambientales como parte de las estrategias integrales para combatir la resistencia antimicrobiana.

Perspectivas

La investigación del Instituto de Ingeniería de la UNAM no solo generará conocimiento sobre la situación actual del río Querétaro, sino que aspira a incidir en la política pública mediante la creación de un marco normativo para la vigilancia de patógenos y genes de resistencia en ríos y otros cuerpos de agua superficiales de México.