El ataque estadounidense a Venezuela apunta a un mundo donde las grandes potencias buscan tomar las decisiones en sus regiones, una idea que Beijing conoce bien
Apenas unas horas antes de que comandos estadounidenses capturaran al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en una audaz redada, un alto funcionario chino se había reunido con el líder venezolano en el palacio presidencial, una muestra de apoyo a uno de los socios más cercanos de Beijing en el hemisferio occidental.
La rapidez con la que las fuerzas estadounidenses actuaron posteriormente para capturar a Maduro envió un mensaje contundente a Pekín sobre los límites de su influencia en una región que Washington considera suya. China ahora corre el riesgo de perder terreno en Venezuela tras el asalto del sábado en Caracas, a pesar de décadas de inversión y miles de millones de dólares en préstamos.
Pero el ataque también refuerza una lógica más amplia que en última instancia favorece la visión del presidente Xi Jinping sobre China y su estatus en Asia: cuando los países poderosos imponen su voluntad cerca de casa, los demás tienden a dar un paso atrás.
La Casa Blanca ha presentado la operación contra Maduro como parte de una Doctrina Monroe actualizada , o como la describe el presidente Trump, la “Doctrina Donroe”. Un mundo dividido en esferas de influencia —con Estados Unidos dominando el hemisferio occidental y China afirmando su primacía en Asia-Pacífico— y donde la ley del más fuerte, independientemente de las reglas compartidas, podría beneficiar a Pekín de diversas maneras.
Stephen Miller, un alto asesor del Sr. Trump, articuló esta doctrina en una entrevista con el presentador de CNN Jake Tapper el lunes. «Vivimos en un mundo, en el mundo real, Jake, que se rige por la fuerza, que se rige por la fuerza, que se rige por el poder», dijo. «Estas son las leyes de hierro del mundo desde el principio de los tiempos».
Podría mantener a Estados Unidos y la mayor parte de sus fuerzas militares lejos de Asia. Y podría debilitar las críticas de Washington a Pekín cuando las fuerzas chinas se abran paso a codazos en las disputadas aguas del Mar de China Meridional y amenacen a Taiwán, la democracia insular que China reclama como suya.
El asalto a Caracas “sigue erosionando las normas contra el uso de la fuerza por parte de grandes potencias, que se han debilitado constantemente en las últimas dos décadas, lo cual beneficia a Pekín”, afirmó Rush Doshi, experto en China de la Universidad de Georgetown y del Consejo de Relaciones Exteriores. “Más importante aún, si distrae a Estados Unidos al atarnos en Venezuela, mejor para Pekín también”.
Pekín ha criticado durante mucho tiempo lo que denomina la estrategia estadounidense de contención de China, que incluye el despliegue de tropas en Japón y Corea del Sur, y el despliegue de buques de guerra estadounidenses en el estrecho de Taiwán y el mar de China Meridional. Además, ha criticado las medidas de Washington para profundizar los lazos de seguridad con la India y ayudar a Australia a desarrollar submarinos de propulsión nuclear.
El Sr. Xi ha descrito a China como un pilar confiable y poderoso en la región, en contraste con Estados Unidos, mientras buscaba atraer a sus vecinos para que se unieran a su lado en una guerra comercial con el presidente Trump.
En un discurso en una conferencia de alto nivel del Partido Comunista sobre diplomacia regional, el Sr. Xi pidió que la región se gobernara por “valores asiáticos”, cadenas de suministro asiáticas y un modelo de seguridad asiático donde los países compartieran “las alegrías y las desgracias”.
El lunes, el Sr. Xi pareció subrayar una vez más el contraste entre la ofensiva de la administración Trump y la “diplomacia vecinal” de China en una reunión con el presidente surcoreano Lee Jae Myung en Pekín. El Sr. Xi, presentando a China como una gran potencia benévola, afirmó que Pekín y Seúl lograron “armonía sin uniformidad” al “resolver las diferencias mediante el diálogo y la consulta”.
De hecho, China no ha dudado en utilizar su enorme poder económico para coercionar y su amplio y moderno ejército para intimidar a sus vecinos.
La semana pasada, China disparó más de dos docenas de cohetes de largo alcance contra las aguas que rodean Taiwán y rodeó la isla con bombarderos, aviones de combate y buques de guerra en una demostración de fuerza de dos días destinada a intimidar a los líderes de la isla. China también ha castigado económicamente a Japón por mostrar su apoyo a Taiwán.
Nada de esto significa que Pekín esté ajustando su enfoque hacia Taiwán en función de los acontecimientos en Venezuela. Los líderes chinos han tratado la isla desde hace tiempo como un asunto interno que debe resolverse en sus propios términos, independientemente de las acciones de Estados Unidos en otros lugares.
China ha sido en ocasiones explícita sobre cómo percibe su poder en su propio vecindario. En una reunión con funcionarios del Sudeste Asiático en 2010 sobre el Mar de China Meridional, el entonces ministro de Asuntos Exteriores chino, Yang Jiechi, declaró: «China es un país grande y los demás son pequeños, y eso es un hecho».
Esa visión directa del poder ayuda a explicar tanto la confianza de China en Asia como su vulnerabilidad en otros lugares, como ha dejado claro Venezuela.
China no renunciará fácilmente a Latinoamérica, una región donde Pekín lleva años expandiendo su influencia económica y política, comprando soja y minerales e invirtiendo en puertos, redes de telecomunicaciones e infraestructura espacial. Se ha alineado con Brasil, Colombia y, por supuesto, Venezuela, al estar dispuesta a plantar cara a la intimidación de Washington.
Liderada por caudillos socialistas que se atrevieron a desafiar a Estados Unidos, Venezuela compartía una afinidad ideológica con los líderes comunistas de China. La nación sudamericana ha sido el mayor receptor de préstamos chinos de la región y el mayor comprador de equipo militar chino. En 2023, Pekín elevó las relaciones bilaterales con Caracas a uno de sus niveles más altos, conocidas como una “asociación estratégica para todo tipo de clima”.
La participación de China en el país, que incluye alrededor de 10 mil millones de dólares en préstamos pendientes, ahora podría estar a merced de la administración Trump, que indicó el domingo que ejercería influencia sobre el liderazgo de Venezuela imponiendo una “cuarentena” militar a las exportaciones de petróleo del país.
Para Pekín, el momento del ataque del sábado solo agravó el golpe. El enviado especial de China para Asuntos Latinoamericanos, Qiu Xiaoqi, se había reunido con Maduro en Caracas, en Miraflores, el palacio presidencial, ese mismo viernes; la reunión fue transmitida por canales locales.
“Estados Unidos tomó tal medida mientras la delegación china visitaba Venezuela. Para China, es muy vergonzoso”, declaró Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghái. Añadió que el ataque afectaría las relaciones entre Washington y Pekín.
El hecho de que esto ocurriera durante la visita de la delegación china también apunta a un posible fracaso de los servicios de inteligencia de China y de sus diplomáticos, dijo Ja Ian Chong , profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur.
Pekín condenó el ataque estadounidense y se declaró “profundamente conmocionado” por el “flagrante uso de la fuerza”. En lo que parecen ser sus primeras declaraciones al respecto, el Sr. Xi criticó el lunes lo que denominó “acciones unilaterales de intimidación” que, según él, “socavaban gravemente el orden internacional”.
No está claro cuánto contacto ha tenido Pekín con Caracas desde el derrocamiento de Maduro. Incluso mientras ambos gobiernos mantenían una estrecha relación, China se sentía cada vez más frustrada por la corrupción y la mala gestión de los recursos del país por parte del gobierno de Maduro, que llegó al poder en 2013, según analistas. Ante la acumulación de miles de millones de dólares en préstamos impagos, China prácticamente suspendió sus préstamos a Caracas hace más de ocho años.
“Venezuela es ahora un dolor de cabeza para China, pero es un dolor de cabeza que vale la pena”, dijo Ryan C. Berg, director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa Futuro de Venezuela del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Pekín veía a Maduro como un completo payaso, pero en muchos sentidos, fue su payaso mientras permaneció en el poder”.
Por David Pierson
Con la colaboración de Berry Wang
