Las autoridades estadounidenses indican que dos de los prófugos podrían encontrarse en territorio mexicano o guatemalteco, mientras que los otros cuatro permanecerían en Estados Unidos

El Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) continúa la búsqueda de seis fugitivos vinculados a la pandilla Barrio 18, tras el arresto de doce miembros y asociados de esta organización criminal en el marco de una operación internacional destinada a desmantelar su red de operaciones en varios países.

De acuerdo con una alerta emitida por el FBI, se cree que cuatro de los fugitivos permanecen en Estados Unidos, mientras que los dos restantes podrían encontrarse en México y Guatemala, países donde esta pandilla transnacional ha establecido una fuerte presencia a lo largo de las últimas décadas .

Los fugitivos buscados por el FBI

Los seis individuos que son objeto de la búsqueda por parte de las autoridades estadounidenses son:

  • Edward Alvarenga, alias “Tito”
  • Luis Recio, alias “Cuba”
  • Darwin Hernández, alias “Alan”
  • Carlos Beltrán, alias “Negro”
  • Felipe De Los Ángeles, alias “Indio”
  • Michael Martínez Rodríguez, alias “Mikey”

Estos sujetos, vinculados a la pandilla Barrio 18, forman parte de una investigación más amplia que ha permitido desarticular parte de la estructura de esta organización criminal que opera en diversos países del continente.

El origen y expansión de Barrio 18

La pandilla Barrio 18, también conocida como Pandilla 18, Calle 18, Mara 18 o simplemente “la 18”, tiene sus raíces en la década de 1960 en el este de Los Ángeles, California . Fue fundada específicamente en los alrededores de la calle 18 en el distrito Rampart de Los Ángeles, por jóvenes de ascendencia mexicana, y posteriormente se integraron inmigrantes salvadoreños, guatemaltecos y hondureños que huían de los conflictos armados en sus países .

En sus orígenes, las numerosas células del grupo, conocidas como “clicas”, estaban conformadas exclusivamente por inmigrantes mexicanos del sur de California, y dominaban barrios como MacArthur Park, en el sector coreano del centro de Los Ángeles . Sin embargo, cuando otras nacionalidades latinas se unieron a la población inmigrante, Barrio 18 comenzó a reclutar miembros de variada procedencia, lo que facilitaría la propagación del grupo a otros países, especialmente de Centroamérica .

En la década de 1990, las políticas migratorias y de seguridad de Estados Unidos derivaron en deportaciones masivas a Guatemala, El Salvador y Honduras de jóvenes vinculados a pandillas . Esto permitió que Barrio 18 expandiera su presencia y consolidara su poder en Centroamérica, convirtiéndose en una organización criminal transnacional .

La estructura y actividades de Barrio 18

Barrio 18 es considerada una de las pandillas más grandes del hemisferio occidental, con un número estimado de entre 50,000 y 100,000 miembros en Norteamérica y Centroamérica . En Guatemala, específicamente, se estima que cuenta con unos 22,000 miembros, mientras que su rival, la Mara Salvatrucha (MS-13), tiene aproximadamente 10,000, según estimaciones recientes del Ministerio de Gobernación guatemalteco .

Las principales actividades delictivas de esta organización incluyen el narcotráfico, la extorsión, el sicariato, el robo, la trata de personas, el secuestro y el tráfico de armas . La extorsión es, de hecho, la principal fuente de financiación de Barrio 18, que exige pagos periódicos a los pequeños y medianos empresarios de las zonas que controla. Se cree que prácticamente todos los comerciantes de Guatemala sufren algún tipo de extorsión, el delito más extendido en el país con más de 1,200 denuncias cada mes, aunque los expertos estiman que la cifra real es infinitamente mayor ya que solo unas pocas víctimas acuden a las autoridades .

Las clicas que vertebran la mara, tanto dentro como fuera de la cárcel, cuentan con estrictas jerarquías internas que determinan roles y funciones, desde el “ranflero” o líder, hasta los “soldados”, “banderas” e “iniciados” .

Designación como organización terrorista

En septiembre de 2025, el gobierno del presidente Donald Trump designó a la pandilla Barrio 18 como organización terrorista extranjera, uniéndola a otros grupos criminales latinoamericanos que han recibido esta designación . La medida fue anunciada por el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, quien afirmó que la designación “demuestra aún más el compromiso inquebrantable del gobierno de Trump de desmantelar a los carteles y las pandillas, y garantizar la seguridad del pueblo estadounidense” .

El Departamento de Estado argumentó la medida señalando que “Barrio 18 es una de las pandillas más grandes de nuestro hemisferio y ha llevado a cabo ataques contra personal de seguridad, funcionarios públicos y civiles en El Salvador, Guatemala y Honduras” .

Barrio 18 se unió así a su rival, la Mara Salvatrucha (MS-13), a la pandilla venezolana Tren de Aragua y a varios cárteles mexicanos, entre ellos el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación, como receptores de la designación de organización terrorista extranjera .

La designación como organización terrorista extranjera permite a Estados Unidos congelar activos, perseguir judicialmente a cualquier persona o institución que colabore con estos grupos, y restringir de manera drástica sus fuentes de financiamiento .

La situación en Centroamérica

La violencia pandillera ha causado estragos en países como Guatemala, donde en enero de 2026 reclusos de Barrio 18 tomaron el control de tres prisiones, secuestrando a unos 50 rehenes, mientras sus compañeros en libertad perpetraban una serie de ataques que dejaron diez policías muertos y varios heridos . Las primeras investigaciones apuntan a que Barrio 18 llevó a cabo la ofensiva bajo la dirección de su líder, Aldo Dupie Ochoa, alias “El Lobo”, después de que las autoridades guatemaltecas se negaran a conceder una serie de privilegios penitenciarios y exigencias políticas .

En El Salvador, el gobierno de Nayib Bukele ha librado una guerra contra las pandillas que ha resultado en el encarcelamiento de más del 1% de la población del país por supuestos vínculos con grupos criminales, incluyendo a miles de miembros de Barrio 18 que han sido recluidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) . Esta política ha reducido drásticamente las tasas de criminalidad en El Salvador, aunque ha generado acusaciones de violaciones masivas de derechos humanos .

El llamado del FBI

El FBI solicita la colaboración ciudadana para localizar a los seis fugitivos y reitera que cualquier información sobre su paradero debe ser reportada a las autoridades correspondientes. La cooperación internacional entre México, Guatemala y Estados Unidos será fundamental para lograr la captura de estos prófugos y continuar desmantelando las estructuras de esta peligrosa organización criminal transnacional.