Ismael Mayo Zambada García, de 77 años, cofundador del Cártel de Sinaloa, se declaró culpable de dos cargos de crimen organizado durante una audiencia realizada este lunes 25 de agosto de 2025 ante el juez Brian Cogan de la Corte Federal del Distrito Este de Brooklyn, Nueva York. Los delitos por los que asumió responsabilidad son empresa criminal continua y crimen organizado.

La sentencia formal será dictada el 13 de enero de 2026. Con este acuerdo, Zambada evita un juicio público, pero pierde el derecho a apelar la pena que probablemente será cadena perpetua. El juez Cogan destacó que el Gobierno de EE. UU. calcula en 15 mil millones de dólares los bienes y activos generados por Zambada durante medio siglo de actividades ilícitas, que ahora deberá aportar a la Justicia estadounidense.

Durante su declaración, Zambada reconoció el daño causado por el narcotráfico en Estados Unidos, México y otros países, pidió perdón a las víctimas y admitió haber promovido la corrupción de policías, militares y políticos en México. La audiencia, de unos 45 minutos, contó con periodistas, agentes de la DEA y funcionarios judiciales, y el narcotraficante no estuvo acompañado de familiares.

El anuncio llega tres semanas después de que la Fiscalía estadounidense decidiera no solicitar la pena de muerte contra Zambada. Fue detenido el 25 de julio de 2024 en el aeropuerto de Santa Teresa, Nuevo México, junto a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán y líder de Los Chapitos, quien también negocia un acuerdo de culpabilidad. Según Zambada, Guzmán López lo llevó a EE. UU. mediante una trampa para entregarlo a las autoridades.

Su detención y la de Guzmán López generaron una ola de violencia en Sinaloa, derivada de la pugna entre las facciones del Cártel de Sinaloa —Los Mayos y Los Chapitos— que ha dejado más de mil 700 muertos. Desde su extradición en septiembre de 2024, Zambada se había declarado no culpable, pero su abogado, Frank Pérez, advirtió que la situación podía cambiar si se descartaba la pena de muerte, como finalmente ocurrió