El destacado cronista visual estadounidense-mexicano participó en la evaluación del Concurso de Fotografía 2025 de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Puebla, tras un año de importantes reconocimientos a su trayectoria
John O’Leary, fotógrafo y antropólogo de origen estadounidense, naturalizado mexicano y reconocido como cronista visual de la vida comunitaria, participó como jurado en el Concurso de Fotografía 2025 de la Facultad de Medicina de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP). Su colaboración en este evento universitario se da en el marco de un año particularmente significativo para su carrera, marcado por la recepción de la prestigiosa Medalla al Mérito Fotográfico.
O’Leary, quien reside en México desde hace más de cincuenta años y se ha integrado profundamente a la comunidad de San Pedro Cholula, Puebla, felicitó a los participantes del concurso por su talento y la calidad documental de las imágenes presentadas.
Un año de reconocimiento institucional
En 2025, la Secretaría de Cultura, a través del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), otorgó a John O’Leary la Medalla al Mérito Fotográfico. Este galardón fue entregado el 22 de agosto en el Museo Nacional de Antropología, en el marco del 26 Encuentro Nacional de Fototecas.
El fotógrafo describió el reconocimiento como “un momento solemne” y una forma de abrazar a la comunidad que lo ha sostenido. En diversas entrevistas, O’Leary enfatizó que no toma el premio a título personal, sino como un reconocimiento colectivo al gremio de fotógrafos y al trabajo de preservación de la memoria visual que realiza el Sistema Nacional de Fototecas.
Trayectoria y filosofía documental
Nacido en Temple, Texas, en 1949, John O’Leary Simms llegó a México en 1968 para estudiar y decidió radicar permanentemente en el país, obteniendo posteriormente la naturalización. Es egresado de Antropología por la Universidad de las Américas (UDLA).
Su obra fotográfica, desarrollada a lo largo de más de medio siglo, se caracteriza por ser un puente entre el registro etnográfico y la propuesta artística, trabajada mayormente en blanco y negro. Se ha centrado en documentar la vida, tradiciones y ritos de las comunidades, con un énfasis especial en San Pedro Cholula y sus barrios, un asentamiento con una historia continua de más de 3.000 años.
Entre sus series más destacadas se encuentran “La Pasión de Cristo”, “La condenada felicidad” (sobre bodas en Tehuacán), “Lucha Libre” y “Mayordomías de Cholula”. Su filosofía se resume en su propio lema: “No podemos saber a dónde vamos si no sabemos de dónde venimos”, concibiendo la fotografía documental como una herramienta fundamental para la conservación de la historia visual y los orígenes.
Legado y presencia en colecciones internacionales
La importancia de la obra de O’Leary trasciende el ámbito local. Sus fotografías forman parte de colecciones permanentes de instituciones de alto prestigio a nivel mundial, entre las que se encuentran el Museo de Bellas Artes de Houston, el Centro Georges Pompidou de París, el Consejo Mexicano de Fotografía, la Casa de las Américas de La Habana y el Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA) en México.
Su trayectoria ha sido reconocida en múltiples ocasiones. Fue ganador del primer lugar en la VI Bienal de Fotografía del INBA en 1986 y recibió una beca de producción en la edición de 1984. Además, fue miembro del Sistema Nacional de Creadores de Arte del FONCA entre 2005 y 2008.
Actualmente, John O’Leary continúa dedicado a la producción de su obra, retratando la vida en comunidad y contribuyendo a la memoria visual de México. Su participación como jurado en la BUAP refuerza su compromiso con la formación y el impulso de nuevas generaciones de fotógrafos.
