La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) emitió un llamado a la comunidad y a los visitantes de las Reservas de la Biosfera El Vizcaíno y Complejo Lagunar Ojo de Liebre, en Baja California, ante el incremento en el avistamiento de ejemplares de lobo marino de California (Zalophus californianus) en las playas de la región.

La dependencia informó que la presencia de estos mamíferos marinos en la orilla responde a una necesidad biológica de descanso y termorregulación, y no necesariamente indica que el animal se encuentre herido, enfermo o varado. Por ello, resulta fundamental que la población conozca y aplique el protocolo de actuación para garantizar tanto el bienestar de los ejemplares como la seguridad de los visitantes.

Recomendaciones generales

La Conanp estableció las siguientes medidas de conducta obligatoria para quienes se encuentren con un lobo marino en playas o zonas costeras:

  • Mantener una distancia mínima de 20 metros. Los lobos marinos son animales silvestres y, aunque en el agua suelen mostrar conductas dóciles, en tierra pueden sentirse acorralados y reaccionar de forma agresiva. Las mordeduras representan un riesgo de infecciones graves para los humanos.
  • No alimentar a los ejemplares. El suministro de comida humana altera su comportamiento de caza natural, genera dependencia, puede transmitirles enfermedades y provocarles daños digestivos severos.
  • No arrojarles agua, arena ni objetos. Intentar forzar su regreso al mar cuando se encuentran en proceso de descanso o termorregulación puede causarles ahogamiento, estrés fatal o lesiones.
  • Mantener a los perros con correa. Los canes deben permanecer bajo control en todo momento para evitar ataques a los lobos marinos o transmisión de enfermedades zoonóticas.

Procedimiento en caso de emergencia

La dependencia precisó que solo se debe contactar a las autoridades cuando el ejemplar presente señales evidentes de estar herido, enredado en redes de pesca o en peligro inminente. En esos casos, el aviso debe canalizarse a:

  • Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa)
  • Personal del Área Natural Protegida de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno

La intervención de personal no capacitado puede agravar la condición del animal y poner en riesgo la seguridad de las personas.

Características y estado de conservación de la especie

El lobo marino de California es una especie protegida en México. Su distribución en el Pacífico mexicano abarca principalmente las costas de Baja California, donde se han identificado al menos 48 apostaderos y colonias reproductivas. La Isla Granito, localizada en la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, alberga una de las colonias más importantes para el ciclo reproductivo de la especie en la región .

De acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el lobo marino de California se clasifica actualmente en la categoría de “preocupación menor”, aunque sus poblaciones enfrentan amenazas crecientes derivadas de actividades humanas y fenómenos ambientales .

Principales amenazas identificadas

La Conanp detalló que los lobos marinos enfrentan múltiples factores de riesgo:

  • Enfermedades infecciosas y parasitarias
  • Contaminación por pesticidas, metales pesados y otros contaminantes orgánicos que se bioacumulan en su organismo
  • Factores antropogénicos, principalmente interacción con pesquerías (captura incidental, enmallamiento) y disturbio humano en loberas durante la temporada de reproducción
  • Sobreexplotación de sus presas (sobrepesca de anchovetas, calamares y otras especies)
  • Introducción de especies exóticas que compiten por el hábitat o depredan crías
  • Calentamiento global y cambio climático, que alteran la disponibilidad de alimento
  • Fenómenos oceanográficos como El Niño, que elevan la temperatura superficial del mar y provocan mortandades masivas al reducir las poblaciones de peces
  • Pérdida y degradación del hábitat por desarrollo costero y turismo no regulado

Importancia ecológica y estatus legal

Estudios científicos han documentado que el cambio climático afecta directamente la supervivencia de las crías de lobo marino, al obligar a las hembras a realizar viajes de alimentación más largos y menos frecuentes debido a la menor disponibilidad de presas .

En México, el lobo marino de California está protegido por la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, que lo cataloga como especie sujeta a protección especial. Adicionalmente, las áreas donde habita —como la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO— cuentan con estatus de protección federal que prohíbe la extracción, el acoso o la afectación de los ejemplares y su hábitat.

Responsabilidad compartida

La Conanp enfatizó que la conservación del lobo marino de California no es exclusiva de las autoridades ambientales, sino que requiere la participación corresponsable de la sociedad. Las conductas de “ayuda” mal entendidas —como intentar devolver al animal al mar, proporcionarle alimentos o permitir el acercamiento de mascotas— constituyen una de las principales causas de estrés, lesiones y mortalidad de estos ejemplares en playas.

Observar sin intervenir, respetar la distancia de seguridad y reportar únicamente situaciones de emergencia son acciones concretas que contribuyen a la protección de esta especie emblemática del Pacífico mexicano.