La presidenta encargada Delcy Rodríguez recibió al secretario de Energía Chris Wright en Caracas, en la visita de más alto nivel de un funcionario estadounidense en casi tres décadas, marcando un giro histórico en la relación bilateral tras la captura de Nicolás Maduro.

La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, afirmó el miércoles que “en algún momento” viajará a Estados Unidos, luego de sostener un encuentro histórico en el palacio de Miraflores con el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, en lo que constituye la primera visita de un miembro del gabinete del presidente Donald Trump a Venezuela y la de más alto nivel en casi 30 años .

Al ser consultada por periodistas sobre la posibilidad de viajar a Washington, Rodríguez respondió: “En algún momento, me imagino”, aunque aclaró que por ahora tiene “mucho trabajo” en el país suramericano. La declaración ocurrió tras despedir a Wright en Miraflores, donde ambos establecieron las bases de una “asociación productiva a largo plazo” en materia energética que busca resetear una relación marcada por más de una década de sanciones y máxima presión .

Una reunión que marca un antes y un después

El encuentro, que tuvo lugar el miércoles 11 de febrero en el palacio presidencial de Miraflores, contó también con la presencia de la nueva encargada de negocios de Estados Unidos en Caracas, Laura Dogu, quien se instaló en la capital venezolana hace menos de dos semanas como parte del proceso de reapertura de la embajada estadounidense .

La reunión se produce apenas 40 días después de un hecho que parecía imposible de superar: el 3 de enero, fuerzas especiales estadounidenses capturaron al entonces presidente Nicolás Maduro durante una operación militar en Caracas, acusado por la administración Trump de liderar una red de narcotráfico que introducía cocaína en Estados Unidos . Desde entonces, Washington ha dado un giro radical a su política hacia el país sudamericano.

Durante la reunión, Rodríguez enfatizó que la energía será la “fuerza motriz” de la relación restaurada. Señaló que, a pesar de los recientes “altibajos geopolíticos”, ambas naciones comparten una historia de 150 años como socios energéticos .

“El diálogo diplomático, político y energético deben ser los canales a través de los cuales abordemos maduramente nuestras diferencias y avancemos”, declaró Rodríguez ante periodistas, flanqueada por las banderas de Estados Unidos y Venezuela .

La mandataria encargada detalló que las conversaciones se centraron en proyectos inmediatos en materia de petróleo, gas, minería y electricidad. Equipos técnicos de ambos países están trabajando “a contrarreloj” para formalizar acuerdos que permitan modernizar la red eléctrica venezolana y aumentar la producción de crudo, que actualmente se encuentra en una fracción de su pico histórico .

Wright: “Queremos liberar la economía de Venezuela”

Por su parte, Chris Wright transmitió un mensaje directo del presidente Donald Trump: “Traigo un mensaje de Donald Trump. Está apasionadamente comprometido para transformar absolutamente la relación entre Estados Unidos y Venezuela, parte de una agenda más amplia de hacer las Américas grandes otra vez” .

Wright reconoció el impacto que años de sanciones estadounidenses han tenido sobre el pueblo venezolano, pero subrayó que la Casa Blanca está trabajando “siete días a la semana” para eliminar las restricciones económicas que han sofocado al país .

“Este año, podemos impulsar un aumento dramático en la producción de petróleo venezolano, en la producción de gas natural venezolano, en la producción de electricidad venezolana para aumentar las oportunidades de empleo, los salarios y la calidad de vida de todos los venezolanos en todo el país”, declaró Wright durante una conferencia de prensa conjunta .

El secretario de Energía agregó que este incremento también beneficiará enormemente a Estados Unidos y al hemisferio occidental en su conjunto .

“Queremos que Venezuela sea libre”, afirmó Wright, quien describió la década previa de sanciones como una “cuarentena” que finalmente ha sido levantada para estabilizar los mercados globales .

El fin del “bloqueo” petrolero

En un anuncio significativo, Wright declaró oficialmente que “el bloqueo petrolero de Estados Unidos esencialmente ha terminado” . La víspera de su llegada a Caracas, el Departamento del Tesoro emitió una nueva licencia general que autoriza a empresas estadounidenses a reanudar la exploración y producción de petróleo y gas en Venezuela .

Esta autorización se suma a licencias previas que permitían ampliamente las exportaciones de petróleo y las importaciones de combustible, allanando el camino para que gigantes como Chevron, BP, Eni, Shell y Repsol puedan expandir sus operaciones en el país .

Las licencias exigen que todos los contratos para transacciones autorizadas con el gobierno venezolano o PDVSA cumplan con las leyes estadounidenses, y cualquier disputa debe resolverse en Estados Unidos. Además, establecen que los pagos a entidades sancionadas deben realizarse en un fondo supervisado por Washington .

Visita a las instalaciones petroleras

El jueves, Wright y Rodríguez realizaron una visita conjunta a las principales instalaciones petroleras en la Faja del Orinoco, específicamente a Petroindependencia y Petropiar, empresas mixtas operadas por Chevron y la estatal PDVSA .

Durante el recorrido por la planta de mejoramiento de crudo Petropiar, Wright anunció en vivo para CNN que “más de 100 millones de dólares serán invertidos para mejorar y aumentar la capacidad de procesamiento de esta instalación” . Añadió que tienen previsto duplicar la producción en ese campo particular en los próximos 12 a 18 meses y probablemente quintuplicarla en los próximos cinco años .

Expertos que acompañaban a la delegación confirmaron que Petroindependencia, que actualmente produce aproximadamente 40,000 barriles por día, tiene el potencial no explotado de alcanzar los 300,000 barriles diarios con inversión inmediata y reparaciones técnicas .

Rodríguez, visiblemente cómoda durante la visita y conversando en inglés —un idioma que domina perfectamente tras sus estudios en el Reino Unido pero que durante años se negó a hablar en público por razones políticas—, calificó la jornada como “el camino a seguir” .

“Este es el camino de la cooperación, y es la agenda para una asociación productiva a largo plazo”, declaró a CNN .

La visita del jueves fue la primera vez en ocho años que se permitió a medios estadounidenses visitar el campo petrolero, un síntoma de lo conflictiva que llegó a ser la relación bilateral . Los dos países rompieron relaciones diplomáticas en 2019 después de que Estados Unidos apoyara a la oposición venezolana, desafiando el gobierno de Maduro tras unas elecciones disputadas .

Proyecciones de crecimiento y objetivos de producción

El gobierno estadounidense proyecta un crecimiento significativo en la producción petrolera venezolana durante 2025. Wright declaró a los periodistas que esperan ver “un crecimiento del 30% al 40% en la producción de petróleo venezolano este año” .

Este optimismo se basa en la combinación de inversión privada, eliminación de barreras regulatorias y el vasto potencial de reservas de Venezuela, que posee las mayores reservas de crudo del mundo .

El presidente Donald Trump celebró desde Washington las relaciones entre ambas naciones, calificándolas de “extraordinarias” y señalando que “nos estamos relacionando muy bien con la presidenta Delcy Rodríguez y sus representantes” .

Consultado sobre si Trump visitaría Venezuela antes de que finalice su mandato, Wright dijo que no lo sabía pero “no lo descartaría” .

Reformas legales en Venezuela

La visita de Wright se produce días después de que la Asamblea Nacional de Venezuela aprobara una reforma histórica de la Ley de Hidrocarburos, que permite a los inversores extranjeros privados tener participaciones mayoritarias y controlar sus propias exportaciones .

La reforma, aprobada en cuestión de días, representa un cambio radical respecto a las políticas de nacionalización y expropiación implementadas durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro, que durante dos décadas llevaron a la industria petrolera a un virtual estancamiento .

Además, mientras Wright y Rodríguez visitaban las instalaciones petroleras, la Asamblea Nacional avanzaba en planes para conceder una amnistía a miles de presos políticos después de años de violenta confrontación política .

El contexto geopolítico

El acercamiento entre Estados Unidos y Venezuela tiene también una lectura geopolítica más amplia. Thomas O’Donnell, analista especializado en geopolítica energética, señaló que la administración Trump ha ido más allá de desvincular a Venezuela de la influencia rusa y china para buscar una “doctrina de dominación energética estadounidense” que podría proporcionar a Estados Unidos la capacidad de eventualmente sacar del mercado al petróleo ruso si fuera necesario geopolíticamente .

“Este es un plan geoestratégico y geoeconómico activo para utilizar la abundancia petrolera estadounidense y la cooperación con los saudíes, los Emiratos Árabes Unidos y otros estados del Golfo, así como con Venezuela y Guyana, para remodelar el mercado petrolero mundial”, explicó O’Donnell .

En este contexto, las declaraciones de Wright a Bloomberg adquieren especial relevancia: el funcionario afirmó que el objetivo es que Venezuela “abra sus negocios a socios más limpios y honestos como Estados Unidos y sus aliados occidentales”, y que la influencia de China, Rusia e Irán en el país “se vuelva insignificante” .

La cuestión democrática

A pesar del entusiasmo por la cooperación energética, Estados Unidos no reconoce la legitimidad del gobierno de Rodríguez, y el camino hacia la democracia en Venezuela sigue siendo incierto . El jueves por la mañana, estudiantes marchaban en Caracas pidiendo nuevas elecciones .

Consultado sobre el futuro de Rodríguez y su repetida insistencia en que Maduro sigue siendo el presidente legítimo de Venezuela, Wright señaló que Estados Unidos no va a “decirle a Delcy cuál será su papel en el futuro. Eso, en última instancia, va a depender del pueblo venezolano” .

Wright defendió el aumento de las inversiones estadounidenses en la industria petrolera venezolana a pesar de la hoja de ruta poco clara del país hacia la democracia, argumentando que no podían esperar a que se celebraran elecciones para empezar a invertir e insistiendo en que la mejor manera de mejorar las condiciones de los venezolanos comunes es permitir que los ingresos petroleros vuelvan a fluir después de años de falta de inversión y sanciones estadounidenses .

Desafíos por delante

La tarea de reactivar la industria petrolera venezolana es monumental. Durante los últimos 20 años, los sucesivos gobiernos bajo Maduro y su predecesor Hugo Chávez llevaron la industria casi a la parálisis al amenazar a las empresas extranjeras con expropiaciones .

El senador John Hickenlooper, demócrata del estado productor de energía de Colorado, describió el desafío a los periodistas tras una sesión informativa clasificada de Wright: “Todo esto es como hacer un clavado imposiblemente difícil o una maniobra de esquí estilo libre imposiblemente difícil. Todo lo que podemos hacer es esperar que tenga éxito” .

Conoco Phillips, una de las empresas afectadas por expropiaciones previas, ya ha planteado sus condiciones: su CEO Ryan Lance sugirió recientemente que el nuevo gobierno debería pagar millones de dólares en deudas pendientes si realmente quiere establecer una nueva relación comercial .

Una nueva era en la relación bilateral

A pesar de los desafíos, el ambiente durante la visita fue de optimismo. La visita estuvo llena de sonrisas, risas y apretones de manos, un giro sorprendente en las relaciones internacionales menos de dos meses después de la operación militar que capturó a Maduro .

Un trabajador petrolero venezolano en una de las instalaciones comentó radiante a CNN que esperaba que los excolegas que huyeron del país en los últimos años pudieran regresar, antes de pedir rápidamente no usar su nombre por temor a represalias políticas si la encontraban hablando con la prensa .

Durante una sesión de fotos, Wright tomó un frasco de vidrio lleno del crudo espeso, de baja calidad pero increíblemente abundante de Venezuela. Lo inspeccionó brevemente, asintió con una sonrisa a las cámaras y besó el frasco. Todos vitorearon .

Rodríguez resumió el espíritu del nuevo entendimiento: “Sabemos que este primer viaje se convertirá en la apertura para muchos otros viajes. Damos la bienvenida y la apertura a esta agenda energética, a esta asociación productiva a largo tiempo” .