Nepal comenzará a racionar el gas para cocinar a partir de este viernes 13 de marzo debido al pánico generado por el conflicto en Medio Oriente, que amenaza con interrumpir el suministro de combustible a nivel global, informaron autoridades del país asiático .

Chandika Prasad Bhatta, director ejecutivo de la Corporación Estatal de Petróleo de Nepal (NOC), explicó que la medida consiste en rellenar únicamente la mitad de los cilindros vacíos de los consumidores, es decir, 7.1 kilogramos en lugar de los 14.2 kilogramos habituales, con el objetivo de que las existencias de gas licuado de petróleo (GLP) alcancen por más tiempo . Los cilindros serán comercializados a mitad de precio .

La decisión se toma en medio de la escalada bélica entre Estados Unidos, Israel e Irán, que ha paralizado prácticamente el tráfico marítimo a través del estratégico Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial . Esta situación ha disparado los costos energéticos y reducido la producción de los países productores del Golfo.

A pesar de que las autoridades han reiterado que Nepal cuenta con suficientes reservas de GLP y que no hay interrupciones en el suministro desde la India —país del cual depende totalmente para sus importaciones de combustible—, los consumidores han formado largas filas en las plantas de recarga de todo el país, especialmente en la capital Katmandú, ante el temor a un desabasto .

“Se espera que el racionamiento ponga fin al pánico y la tendencia al acaparamiento”, declaró Bhatta a Reuters . Las autoridades precisan que Nepal requiere aproximadamente 45,000 cilindros mensuales de 14.2 kilogramos para cubrir la demanda nacional .

La crisis se ha visto agravada por la difusión en redes sociales de noticias sobre posibles dificultades en el suministro de gas para consumidores ordinarios en India, lo que ha generado compras de pánico y almacenamiento innecesario en territorio nepalí . La Nepal Oil Corporation emitió previamente un comunicado el 11 de marzo exhortando a la población a comprar y usar combustible según sus necesidades reales, a no adquirir cilindros adicionales y a preferir la cocina eléctrica para reducir el consumo innecesario, advirtiendo que se suspenderá el servicio a quienes acumulen cilindros sin justificación y que se procederá legalmente en casos graves .

Antecedentes recientes en la cadena de suministro

Previamente, a principios de marzo, la cadena de suministro de Nepal se vio afectada por protestas violentas durante el movimiento Gen-Z que interrumpieron las operaciones aduaneras en la frontera con India. Oficinas de aduana en puntos clave como Mechi, Biratnagar, Bhairahawa, Dhangadhi y Bhardpur fueron vandalizadas, dejando camiones con combustible, GLP, alimentos y medicinas varados durante tres días consecutivos .

Aunque las operaciones se han reanudado parcialmente con escoltas policiales para los convoyes, la Asociación de Industrias de Gas Licuado de Nepal advirtió que los retrasos podrían afectar el suministro de gas doméstico .

Garantías de suministro desde India

India, principal proveedor de Nepal, ha asegurado que sus suministros de crudo están protegidos y que cuenta con reservas estratégicas para hacer frente a la crisis. El ministro de Petróleo y Gas Natural de India, Hardeep Singh Puri, declaró ante el Parlamento que “el mundo no ha enfrentado un momento como este en la historia energética moderna” y garantizó que la posición de suministro de crudo de India es segura, superando el volumen que antes transitaba por Ormuz, por donde pasaba aproximadamente el 45 por ciento de las importaciones de petróleo indias antes del conflicto .

La Indian Oil Corporation (IOC) ha comunicado por escrito a Nepal que los volúmenes asignados de productos petrolíferos continuarán suministrándose durante al menos los próximos tres meses, incluso si surgen limitaciones más amplias en el suministro, excepto en circunstancias extremadamente anormales .

Limitaciones de almacenamiento y llamado a la población

Sin embargo, las existencias de GLP en Nepal son limitadas debido a la ausencia de infraestructura de almacenamiento a largo plazo. Las empresas importan gas desde India mediante camiones cisterna y suelen mantener reservas suficientes para aproximadamente una semana .

Según la Nepal Oil Corporation, el país consume más de 45,000 toneladas de GLP al mes, lo que promedia unos 100,000 cilindros por día, y el consumo suele aumentar alrededor del 15 por ciento durante el invierno. La corporación informó que las importaciones de GLP han superado el promedio mensual en los últimos tres meses .

Mientras tanto, el gobierno nepalés, a través del ministro de Industria, Comercio y Abastecimientos, Anil Kumar Sinha, ha hecho un llamado a la ciudadanía para utilizar el combustible de manera económica y evitar el consumo innecesario . Sinha señaló que el gobierno solo no puede resolver todos los problemas derivados de la crisis global y que los ciudadanos también deben tomar iniciativa para usar el combustible de forma responsable .

El ministerio de Relaciones Exteriores trabaja para garantizar la seguridad de aproximadamente dos millones de nepaleses que laboran en países de Medio Oriente y el Golfo . Expertos advierten que si el conflicto se prolonga, podría afectar gravemente la seguridad de los trabajadores migrantes y las remesas, que representan casi una cuarta parte de la economía nepalí.