El súbito cierre del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, la noche del 10 de febrero de 2026 —anunciado inicialmente para diez días pero levantado en menos de doce horas— fue provocado por una prueba no coordinada de tecnología láser de alta energía desarrollada por el Pentágono para derribar drones, y no por una incursión de aeronaves no tripuladas pertenecientes a cárteles mexicanos, según revelaron tres personas cercanas al tema en condición de anonimato.

La operación militar, ejecutada sin la debida notificación a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), generó fricciones entre ambas agencias y obligó a la suspensión temporal de operaciones en el aeropuerto internacional de la ciudad fronteriza. Siete vuelos de llegada y siete de salida fueron cancelados, y aeronaves de evacuación médica tuvieron que ser desviadas.

La versión oficial contradicha

El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó sin proporcionar evidencia que el cierre respondió a una acción militar contra una incursión de drones pertenecientes a un cártel mexicano y que “la amenaza fue neutralizada”.

Horas después, durante su comparecencia ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes por el manejo del caso Jeffrey Epstein, la fiscal general Pam Bondi declaró: “Mientras estamos sentados aquí, creo que ustedes han visto las noticias esta mañana. Las noticias están reportando que drones de los cárteles están siendo derribados por nuestro ejército. Es lo que nos debería importar en estos momentos, proteger a Estados Unidos”.

La versión de Bondi fue desmentida en el mismo pleno por la congresista demócrata Jasmine Crockett, quien señaló que el cierre del espacio aéreo se debió a “un impasse con el Departamento de Defensa sobre el uso de aeronaves militares no tripuladas” y no a drones de grupos criminales mexicanos.

El antecedente: un globo de fiesta

Fuentes anónimas citadas por The New York Times revelaron que a principios de semana se desplegó una operación militar contra un supuesto dron de un cártel que resultó ser “un globo de fiesta”. Dicha intervención se ejecutó igualmente sin coordinación con la FAA, agudizando las tensiones entre ambas instancias.

Una reunión entre la FAA y el Pentágono está programada para finales de mes con el objetivo de analizar el incidente y establecer protocolos de coordinación para futuras pruebas de tecnología antidrones. No ha sido confirmado si el láser fue efectivamente disparado durante la operación.

Antecedentes de descoordinación con consecuencias fatales

El incidente evidencia problemas de comunicación entre la FAA y el Pentágono que ya habían resultado trágicos. La colisión aérea cerca del aeropuerto nacional Reagan en 2025 entre un avión comercial y un helicóptero militar —que dejó 67 víctimas fatales— demostró que ambas agencias no comparten sistemáticamente información crítica de seguridad ni abordan conjuntamente los riesgos operativos, según determinó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

El contexto de la amenaza de drones en la frontera

Las declaraciones de Bondi y Duffy se insertan en un clima de creciente preocupación en Washington sobre el uso de drones por parte del crimen organizado. En julio de 2025, Steven Willoughby, director del programa antidrones de la Oficina de Estrategia, Política y Planes del Departamento de Seguridad Nacional, advirtió ante el Comité Judicial del Senado que es “solo cuestión de tiempo” antes de que estadounidenses o fuerzas del orden sean blanco de ataques con drones en la región fronteriza .

Willoughby informó que en el segundo semestre de 2024 se detectaron más de 27 mil drones a menos de 500 metros de la frontera sur, la mayoría operando de noche entre las 20:00 y las 04:00 horas o a altitudes superiores a las permitidas . Desde 2019, la Patrulla Fronteriza ha incautado más de 545 kilogramos de narcóticos transportados mediante drones, incluyendo 1.6 kilogramos de pastillas de fentanilo en octubre de 2023 .

El funcionario también alertó que las facciones en pugna del Cártel de Sinaloa “se han atacado entre sí con cada vez mayor frecuencia utilizando dispositivos explosivos improvisados lanzados por drones” desde agosto de 2024 .

La posición del gobierno mexicano

La postura del gobierno de Estados Unidos contrasta con la versión de las autoridades mexicanas. El 23 de julio de 2025, la presidenta Claudia Sheinbaum descartó que exista información sobre la presencia de drones para uso criminal en la frontera con Estados Unidos .

Durante la conferencia matutina en Palacio Nacional, el secretario de Marina, almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles, precisó que los drones utilizados por la delincuencia son equipos comerciales adquiridos para recreación que han sido empleados en actividades ilícitas en territorio mexicano, pero “no se ha detectado que ese tipo de drones estén en la frontera” . El almirante reconoció que “hubo alguna información de alguno que lo vieron del lado mexicano”, pero aclaró que no cruzó al lado estadounidense .

La mandataria mexicana enfatizó que prevalece la coordinación con las autoridades estadounidenses mediante la Operación Frontera Norte, que despliega diez mil elementos de la Guardia Nacional en los cruces fronterizos, y subrayó que existe comunicación directa entre los comandantes de ambas naciones .

“No hay nada, digamos, en particular de qué alertarse en este momento”, sostuvo Sheinbaum, añadiendo que “no tendría por qué haber una preocupación adicional porque lo que hay es ocupación, no preocupación” .

En la misma línea, el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch, afirmó que no existen indicios de que el crimen organizado busque atacar con drones a autoridades estadounidenses en la frontera .

Cooperación bilateral en materia antidrones

Durante la audiencia de julio de 2025 en el Senado estadounidense, Michael Torphy, jefe de la unidad de drones y antidrones del FBI, reveló que su agencia capacita a elementos de las Fuerzas Armadas y policías mexicanos en el uso de drones y en principios para combatir vehículos aéreos no tripulados .

“Estamos enviando personal para capacitarlos en el uso de drones y en los principios de cómo ser eficientes en ir contra estos vehículos. Les estamos dando las mejores prácticas para mantenerlos más seguros”, declaró Torphy, quien añadió que también recogen información de lo que las autoridades mexicanas aprenden en su territorio para preparar mejor a las fuerzas del orden estadounidenses .